La nécropole des empereurs Ming.

Ce magnifique éléphant n'est autre que l'un des gardiens de la nécropole de la dynastie des Ming en Chine, qui a gouverné le pays de 1368 à 1644.  C'est à environ 50 km au nord ouest de Pékin que l'on peut voir cette magnifique nécropole.
Pas moins de 13 empereurs et 23 impératrices, sur les 16 empereurs que compte cette dynastie, sont enterrés sur ce site d'une quarantaine de kilomètres carrés. La construction du site a commencé en 1409. Les deux premiers empereurs de la dynastie reposent à Nankin, et le dernier sur la Colline de Charbon près de la Cité Interdite à Pékin.

C'est par une allée longue de sept kilomètres, la "voie des esprits" ou "voie sacrée" que l'on atteint les tombeaux. Deux rangées de 12 statues d'animaux attendent le visiteur le long des 800 mètres de cette voie sacrée. Il y a là quatre lions, autant de licornes, de chameaux, et d'éléphants, tous deux symboles de l'étendue du royaume, mais aussi quatre chimères et quatre chevaux. Tous ces animaux sont représentés alternativement assis et debout. Tous ont une tailles proche de leur taille réelle.
Ils sont accompagnés par quatre mandarins militaires, quatre autres civils et quatre autres lettrés, soit 12 personnages. Tout ce petit monde veille sur les tombeaux des empereurs éparpillés sur tout le site. Ils forment une sorte de cortège funéraire.
Vient ensuite une dernière porte, celle du dragon et du phénix qui symbolisent l'empereur et l'impératrice, avant d'entrer dans l'espace dévolu aux tombeaux.

le chameau couché, gardien de la voie Sacrée des tombeaux Ming.

Mais avant d'en arriver là, le visiteur curieux aura franchi la "Grande Porte" puis le "pavillon de la stèle". Cette stèle monumentale, la plus grande de Chine, réalisée en 1425, est portée par une énorme tortue, symbole d'immortalité pour les chinois.
L'empereur Yongle avaient choisis ce site montagneux car il correspondait aux croyances Fengsui sur une vie après la mort. Les empereurs sont enterrés aux pieds des montagnes, sur un site en forme de fer à cheval fermé vers le nord afin de protéger les défunts des mauvais esprits qui pourraient venir du nord. L'empereur Yongle a aussi supervisé la construction de la Cité Interdite à Pékin.

statue de pierre d'une des quatre chimères des tombeaux Ming (voie sacrée)